蘇州——著(zhù)名的江南水鄉。這座小城內水港交錯，街衢縱橫。晚唐的詩(shī)人杜荀鶴曾經(jīng)如此描述它：君到姑蘇見(jiàn)，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。
山塘就是這樣一處風(fēng)光旖旎的枕水河街，它位于蘇州西北部，自那“紅塵中一、二等富貴風(fēng)流之地”的閶門(mén)向西迤邐，綿延七里至“吳中第一名勝”的虎丘，民間有俗語(yǔ)謂之“七里山塘到虎丘”。山塘街是唐代大詩(shī)人白居易在蘇州任刺史時(shí)招募工人鑿河堆堤而成，距今已有一千一百多年的歷史。因為獨特的地理位置和優(yōu)越便利的水陸交通條件，它曾經(jīng)是明清時(shí)期我國古代商貿和文化最發(fā)達的街區之一，有“神州第一古街”的美譽(yù)。及到如今，經(jīng)過(guò)修復的山塘街已然是蘇州城自然景觀(guān)與人文景觀(guān)精粹交集之處，稱(chēng)得上是“老蘇州的縮影，吳文化的窗口”。
有首地方民歌是這么唱的：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無(wú)限好風(fēng)光……”。
“河街相鄰水陸并行，樓閣建筑典雅精致、疏朗有序，街面店鋪林立、會(huì )館聚集”是外地人對山塘街的第一印象，也是現實(shí)景觀(guān)的生動(dòng)寫(xiě)照，同時(shí)可以說(shuō)這是蘇州街巷最典型的特征之一。山塘河在中間，兩邊是街道，山塘街位于河的北側，通過(guò)“橫七縱八”的石橋與對岸相連。街上的店鋪和住家鱗次櫛比，大多是前面挨著(zhù)街，后頭臨著(zhù)河，有些地方還造出頗具地方風(fēng)情的過(guò)街樓，以雕梁畫(huà)棟、朱欄層樓來(lái)形容最是恰當不過(guò)。
倒退三五百年，曾經(jīng)的山塘，河面開(kāi)闊宛如大湖，其間遍生芰荷，夾岸桃花映水，柳絲長(cháng)垂。水陸往來(lái)頻頻，朝夕集市繁忙。有詩(shī)云：“七里笙歌長(cháng)不斷，多少濃蔭覆畫(huà)船”。這種繁華景象吸引康乾盛世的帝王臨幸駐蹕達11次之多，后來(lái)更是依樣在北京城里建了一條蘇州街。當年盛景，何等風(fēng)光！這風(fēng)光若放在北方的河畔也許會(huì )失了那細膩委婉的味道，只有在江南、在蘇州、在這水、這路的山塘聽(tīng)著(zhù)耳邊的吳儂軟語(yǔ)的呢呢喃喃才有獨特的繾綣情致入畫(huà)來(lái)。
現在的山塘，從渡僧橋頭一路向西去，先是一段繁華的商業(yè)店鋪，宛如星河云集，密密麻麻的展示著(zhù)蘇州的歷史風(fēng)情，左看右看竟好像能找回那曾經(jīng)的老蘇州情趣；行過(guò)新民橋，車(chē)水馬龍喧囂人聲里盡是濃厚的市井味道，蘇州街頭巷尾的生活旨趣在這里全都能歸攏起；再走走看，沒(méi)多遠，江南煙雨里的傳奇色彩便一點(diǎn)點(diǎn)鋪灑氤氳開(kāi)，半塘形形色色的傳說(shuō)和故事帶著(zhù)生動(dòng)的水色撲面而來(lái)，跌宕起伏的臨摹歷史的精彩；若你還邁得開(kāi)腳步，那便繼續往前走好了，再往前就是古代文人墨客留印記最多的路段了，不妨在這兒沉浸思緒，好好的享受一下穿越時(shí)空而來(lái)的文藝氣息，感受古之大家的風(fēng)采情調。
一路走來(lái)，至此山塘街也快到了盡頭，徐徐行去、緩緩歸矣，河面漸寬，一派寧靜疏朗的山林風(fēng)光逐漸呈現開(kāi)來(lái)，這便行到了虎丘……
（附：七里山塘或七貍山塘均有說(shuō)法和出處，不一而同，文中用的是表示長(cháng)度“七里”一說(shuō)。）
(東方實(shí)業(yè) 汪胄千)
